En febrero de 2023, un devastador terremoto de magnitud 7.8 sacudió Turquía y Siria, dejando más de 55,000 fallecidos y desplazando a millones de personas. Este desastre natural evidenció la necesidad urgente de mejorar la preparación y respuesta ante emergencias en la región. En respuesta, NVIDIA, en colaboración con la organización sin fines de lucro Bridge to Türkiye Fund, lanzó una iniciativa para fomentar la innovación en inteligencia artificial (IA) y robótica aplicada a la gestión de desastres.

Apoyo académico y tecnológico

La iniciativa consistió en otorgar subvenciones académicas que incluyeron la entrega de 100 kits de desarrollo NVIDIA Jetson Nano y $50,000 en financiamiento distribuidos entre ocho proyectos seleccionados. Estos recursos permitieron a estudiantes e investigadores turcos desarrollar herramientas tecnológicas enfocadas en la inspección asistida por IA, operaciones de búsqueda y rescate, y programas educativos en robótica.

Vehículos terrestres no tripulados para rescate

En la Universidad de Ankara, investigadores construyeron un vehículo terrestre no tripulado (UGV) modular diseñado para operaciones de búsqueda y rescate post-desastre. Equipado con una cámara térmica, una cámara RGB-D y un kit Jetson Nano, el UGV puede escanear entornos en 3D y detectar actividad térmica, facilitando la localización de sobrevivientes en áreas peligrosas sin poner en riesgo a los rescatistas.

“Nuestro sistema UGV autónomo utilizó la potencia de cómputo de IA del Jetson Nano para realizar detección de víctimas en tiempo real basada en visión térmica en escenarios de búsqueda y rescate post-desastre”

afirmó Mehmet Cem Çatalbaş, profesor asociado en el departamento de ingeniería de software de la Universidad de Ankara.

Educación en robótica para la próxima generación

La Universidad de Hacettepe integró proyectos basados en el kit Jetson Nano en sus cursos de ingeniería informática, permitiendo a más de una docena de estudiantes construir robots móviles, conocidos como «Duckiebots», con capacidades de localización y mapeo simultáneo (SLAM). Estas habilidades son esenciales para que los robots naveguen en entornos desconocidos, como edificios colapsados, y asistan en misiones de rescate.

Detección de contaminantes en recursos vitales

Otro proyecto destacado se centró en desarrollar herramientas para analizar la presencia de patógenos en fuentes de agua y alimentos en áreas afectadas por desastres. Utilizando IA, estas herramientas pueden identificar rápidamente contaminantes, ayudando a prevenir brotes de enfermedades y garantizando la seguridad de los recursos esenciales para las comunidades damnificadas.

Compromiso continuo con la resiliencia

Además de las subvenciones, empleados de NVIDIA en todo el mundo donaron más de $1.9 millones para apoyar a las víctimas de los terremotos en Turquía y Siria. Harun Bayraktar y Berra Kara, ambos empleados de NVIDIA originarios de Turquía, lideraron el programa de subvenciones con el objetivo de aumentar la conciencia sobre la respuesta a desastres en el país y fortalecer la experiencia en IA y robótica.

“Después del terremoto, no queríamos ser espectadores. Queríamos invertir nuestro tiempo y esfuerzos para marcar la diferencia y salvar vidas la próxima vez”

expresó Harun Bayraktar, director senior de ingeniería de bibliotecas en NVIDIA.

Perspectivas futuras

La colaboración entre NVIDIA y las instituciones académicas turcas demuestra cómo la tecnología puede desempeñar un papel crucial en la mejora de la preparación y respuesta ante desastres. Al empoderar a estudiantes e investigadores con herramientas avanzadas de IA y robótica, se están sentando las bases para soluciones innovadoras que pueden salvar vidas y fortalecer la resiliencia de las comunidades frente a futuras emergencias.

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